16. 蜂箱

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我小时候曾见过别人养蜂。蜂农不会在意蜜蜂那恼人的嗡嗡叫和偶尔的蜇刺，宽容地允许蜜蜂在庭院里飞进飞去。

就算蜜蜂停在了衣襟上，只要心情没那么坏，也不会故意将其拍死。

就像现在，我们身处那巨大的阴影之下。阴影的主人转动了一下那肿瘤般身体上疑似眼睛的几颗珠子，随后便毫无兴致地再度转开，继续享受着它的光照沐浴。

在这个光源会惹来争夺与混乱的黑暗世界里，这样公开的奢侈享受，可称得上是胆大无畏。

在那灼热的光珠子池中，掺杂着许多难以分辨的生物尸骸，因那强烈的光照而看不清其具体模样。银光闪闪的水面泛着粼粼的光，或许是某种生物的血液汇聚而成的湖面。

这怎能算是互利共生呢？

即便没有人类，阴影的主人大概也能过得顺风顺水。

“这是‘巢母’。”

村长说道，“每一个能够平稳存续下来的基地，都找到了愿意接受供养的‘巢母’。它们并非主动扮演这样的角色，只是在人类逐渐靠近并试图供养它时，没有直接拒绝。”

“开什么玩笑！谁要做这样的……”小弟愤恨的指责被大哥举起的手打断。

大哥斟酌着问道，“如果没有‘巢母’，人类将会面临怎样的处境？”

“你们离开过基地，知道外面潜藏着多少种怪物。”村长叹了口气，“你们有没有想过，为何基地周边会相对安宁？”

大哥的回答中隐含着失望，“我以为基地曾组织过清剿。”

村长并不在意这样的指责，就如同有些大人会耐心化解小孩的抱怨一般——那是我甚少得到的待遇，我也没有抱怨的习惯，只会在这样的机会里默默插入一只耳朵。

“你们并不知道这片黑暗究竟有多深邃。”

村长宽容地说，“你们去过的最远的矿区，都因‘巢母’的存在而生态贫乏，那只是黑暗中最为温和的浅水区。”

矿队外出往返往往只有一天，确实很有可能走不出自然界猛兽的狩猎圈。我不觉检视自己的经历，我们在黑暗中可曾抵达过更远的地方？

有人说了出来，“黑湖……”

村长再次摇头，“黑湖之下就潜藏着最大的‘巢母’。”

我突然想起了吞光者。

它当初没有在一开始就攻击持光者和他的光源，究竟是厌恶光照，还是在畏惧远离黑湖呢？

大哥皱眉说，“你没有告诉新人们这些。”

“是的，因为并非所有人都能接受这样的生存方式，也不是所有人都能直面现实。”村长突然转开话题，“看啊，它在进食。”

我们看出来了。那只怪物——它着实已经超出了生物所能形容的范畴——从畸形肿瘤中垂下吸管状的肢体，如同女高中生啜饮珍珠奶茶一样，悠然地将散落的光珠子咕噜咕噜地吸入躯体之中。

“那是它的力量来源吗？为什么要上供给它，如果我们也能利用……”小弟急切地说。

“基地的物资仅仅能够勉强供应生存，别说实验室了，连台机械车辆都组装不起来。基地能养活的这一两百人里，至今也未出现技术方面的人才。没有足够的条件供我们研究开发利用这种能源。”

不止是学艺术专业的小弟，我们几个学无所长的青年都沉默了。

“至于更直接的方式，人类的肠胃无法消化这种矿物。有人试过，但勉强吞咽下它只会被烧穿肠道而死亡。”村长劝诫道。

我庆幸自己当初尝试时，在咬下去那一步就停手了。

“人类侥幸依靠在智力方面的进化发展，在过去数万年间逐渐压倒虎狼豺豹等其他物种，自诩是万物灵长、自然主宰。”

村长显然对这个问题思考了很久，“而当自然界想要用新的规则来考验物种时，人类或许也该接受这片天地要重新更换宠儿的事实。

“我们的生理机制，无法消化这种新的矿物，或许就是被自然选择淘汰的第一步。”

她抬眼看着悬在头顶吸吮光珠子的怪物，“它们能够直接进食最重要的能源，而我们只能勉强消化作为副产物的黑液，然后获得一点可有可无的新能力，这就是它们和我们在适应新环境上的天差地别。

“当你越深入黑暗，越了解其中的造物与我们的差异，就会越绝望。”

她看着我们说道，“恐龙时代已经归来了，哺乳生物只能重新回归穴居与夜行的生活。”

我们不再说话，在寂静之中只能听到光珠子在怪物管腔中碰撞挪动的声响。

——矿队们涉过危险的黑暗，俯身爬过环节虫的巢穴，用一镐头一镐头的采掘，将那些光珠子从各地带回来，用其来换取某种怪物或许无法理解、没有契约保障、基于怪物心情的庇佑。

我又想起了蜂农们割蜂蜜的场景。