是夜，月黑风高，清江池一带一片沉寂。
清江池位于上京东南角，经城东的永定河与护城河相连，每年春天，河岸四周杨柳依依，夏日菡萏艳绝，到了秋日，这一带风轻云淡天高气爽，冬天则是冰嬉的好地方，是世家贵族与平民百姓共同的好去处。
但清江池东岸少有人去，那里一带是各大世家的私人别院，日夜有人守着，并非所有人都前往。
夜色中，许怀彦将马交给前来迎接的小厮，步入其中一处别院。
别院里的热闹已经散场，偌大的别院空荡荡地，许怀彦在别院深处见到了诚王世子。
诚王世子穆宣同与当今圣上一起长大，同许怀彦一样，是当今圣上的心腹。他们二人一个在明一个在暗，在合力秘密调查一桩陈年悬案。
五年前，即永嘉二十年春天，当今圣上还是太子，皇后也就是太子生母突染咳疾，久不见好，当时的圣上就派了太子前往大夏国的飞云谷为皇后请名医。经过诊治，皇后所患的并非普通的咳疾，而是被人精心投毒，毒药疑似来自与大楚的邻国梁国。
同年年底太子登基，太上皇派许怀彦潜入梁国彻查此案，对方很谨慎，没有留下太多线索，唯一能查到的是，那主使之人曾去过倭国。
而七年前倭人突袭大楚，致使柳城被屠，柳城隔壁的平城也损伤惨重。
此事事关重大，当今圣上也好，经手此案的许怀彦也罢，都不相信有这样的巧合，于是趁着倭人有死灰复燃之际，明面上大张旗鼓整顿海防，暗地里继续追查当年太上皇后中毒一案。
谈完正事，穆宣同推开别院后门，邀许怀彦去清江池边走走。
穆宣同主动问起：“听你嫂子说你答应成亲，你家老夫人将为你举办了一场赏花宴？”
许怀彦说是。
“好啊你小子！我不在上京这段时间干了件大事！”穆宣同好奇，“是那日你特意为她向你嫂子借斗篷的人？”
许怀彦摇头。
天太黑，他们二人走的这一段没有灯，穆宣同看不见，追问：“到底是不是？”
许怀彦反应过来，说不是。
穆宣同想不通：“我可听你嫂子说了，你为了个姑娘又是借斗篷又是借丫鬟的，之前可从没见过你对哪位姑娘这样上心过，还不老实交代。”
对别人许怀彦可以置之不理，可与穆宣同是过命的交情，避不过去：“那日是桩意外，还个人情罢了。”
穆宣同：“你中意的到底是哪家姑娘？”
许怀彦沉默良久：“全凭祖母做主。”
可惜，她有要等的人。
穆宣同：“……上京优秀的姑娘那么多，你竟没有一个中意的？真打算一个人终老了？”
许怀彦无声笑了下。
能孤独一人倒也不失清净，但老夫人是侯府唯一还关心他的人。
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