三月三,千水湖畔,发生了一起重大沉船事件。
一死一伤一失踪,伤亡人数不算多,但船上多是达官贵人家的夫人小姐,造成了很大的社会影响。这件事很快登上了报纸。
失踪的意思是,活不见人,死不见尸。
新上任的财政长官围着千水湖搜了三个多月,除了夫人的包裹之外,一无所获。坚持寻找了一年后,才肯发丧。这都是后话。
临近上船,阿珩又问了一次,“程老师,这世道对女子艰难,离开周家你可能会饿死,你还愿意吗?”
程素茹点头:“我知道。”
“你真的知道吗?”少女依旧不放心,“这与上次不一样,你会真正失去庇护,你会为了生计疲于奔命,甚至找不到能够活命的活计,你受到的教育在生存面前屁也不是,你甚至可能...”她哽咽了一下,说到,“就像那些穷苦但美丽的女人一样。”
“阿珩!”少女身边的少年立刻出声阻止她说下去,他说,“女子独身一人在世道存活确实困难,但梁先生会带你走,他会带你去一个能让你活下来的地方,可能会艰苦一点,但至少不至于...”
不至于什么?少年也没有把那几个字说出口。
但程素茹知道他们想说什么,她现在的生活,跟那又有什么区别呢?无非是给一个人跟给很多人的区别。程素茹总是刻意把自己与周家的关系想的很肮脏,她觉得自己早就该是一捧黄土。
她没有因为少女的话感到生气,只是伸出手拍在少女的肩膀上,就像以前无数次对学生做的那样。
“我真的知道,让我出去看看,可以吗?”她轻声问,话音未落又泛起一阵恶心,忍不住干呕起来。
少女与少年对视一眼,都不忍心地别过头去。
“我们该上船了。”程素茹说。
阿珩仿佛是下定了很大的决心,“好,上船之后无论发生什么事情都不要怕,有我”,她说,“你只需要牢牢记住,你想活着。”
少年补充说,“千水湖连通着地下暗河,我们带你渡过这一段,梁先生会在下游的岸边接应你。”
一直在旁边没有说话的梁乐生闻言点了点头,他刚从牢里出来,身体还有些虚弱。来这里见过程素茹后,他会立刻从另一条路乘车,从此离开千城。这是周家给他下的最后通牒。
少女仍旧不放心地看着程素茹,双手不自觉地搓着自己的衣角。
程素茹真心地笑了,说,“好”。其实她早就看出来,少女不是一般人。
程素茹不肯要随从,把他们留在岸边。管事的看到梁乐生走了,游船上又都是千城显贵人家的熟面孔,就没有强行要求跟上船。
果然,游船开到湖中心的时候,船舱底部发生了爆炸。
船上的游人顿时陷入了恐慌,尖叫声不断。
程素茹非常平静,任由重力将她拉扯下船。
她闭上眼睛,屏住呼吸,感受到三月依旧冰凉刺骨的湖水,感受到水流冲击她的耳膜,大脑又开始缺氧,要坚持不住了。
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