36. 年十五

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少女端起茶水，喝了两口后，她放下茶杯一言不发，只支着下巴盯着连夷，目不转睛。

连夷垂眸：“何故这样看我？”

“大哥哥。”汤宝儿直起身子来，往前倾身，伸手欲触碰他脸上的淤青：“疼不疼呀？”

“胡闹。”连夷侧头避过：“你如今年岁不小了，行事该稳妥一些，男女有别，我看你眼里全然没有这些，可见平日里的功课懈怠了不少。”

汤宝儿一愣，她站直了身子，双手环胸，哼了一声，阴阳怪气道：“你说我？男女有别，你眼里难道就有这些了？我们又不是亲兄妹，你顾忌这些做什么？天天就知道训我，简直就是书呆子！”

连夷拧眉，他没想到，汤宝儿竟然是这样理解的。

他跟着起身来，看着少女，正色纠正道：“正是因为不是亲兄妹，便更要看中男女大防，便更要顾忌，你方才说的话，都是歪理，今后万万不能再提了。”

“这话好笑。”汤宝儿冷眼瞥他：“既不是亲兄妹，你也不是我哥哥，你管我做什么？”

话毕，她瞪了一眼连夷，转身离去，脚下生风，蹬蹬蹬的，看来是气得不轻。

连夷站在原地，静静看着她离去。

汤宝儿刚回院子，便见几个丫鬟凑在一起说笑，她当即怒从心起，斥道：“你们是不是都没事干了？”

丫鬟们哪里见过她发这么大的火，皆吓得一个哆嗦，扑通跪在地上，瑟瑟发抖。

“谁惹姑娘生气了？”芍药走了过来，她扶着汤宝儿往屋里走：“这么大的太阳，姑娘晒坏了吧？”

一进屋，丫鬟们便将扇子、凉茶、荔枝都预备好了，可这些压根儿就灭不了汤宝儿的怒火，正当她烦闷难当时，丁香跑着进了屋来，声音比枝头的黄鹂还要清脆响亮：“姑娘！姑娘！你是没看见，二公子被打得可惨了！”

汤宝儿拿起扇子胡乱扇了两下，有气无力道：“怎么会？二伯母应该会买通行刑的人，让他们放些水，那些人应该也不敢下狠手吧。”

“姑娘不知道。”丁香嘿嘿一笑，她从少女手中拿过扇子，轻轻替其扇风，语气颇为佩服：“咱们夫人回庄子了，她听说二公子在受罚，便过去拎了一把椅子，就坐在二公子旁边，亲眼看着那些人打，有咱们夫人盯着，谁敢放水？我可是听说，二夫人在旁边看着，牙咬碎了都不敢说一个字。”

汤宝儿瞬间精神了，她睁大了眼：“真的假的？娘这么厉害？”

“那可不。”丁香伸出大拇指：“夫人真的是太威武了，把二夫人都镇住了呢。”

说完，她又唏嘘道：“但二公子就太惨了，听说身上全是血，衣裳烂得都粘在血肉上了，再加上这么热的天儿，啧啧啧，这十个板子下去，怕是夺走了他半条命。”

“大夫去了没有？”汤宝儿有些不忍，她问：“二哥哥怎么样了？”

丁香多看了她两眼，撇撇嘴：“不是吧姑娘，他那样待你，你还担心他啊？”

“......他......”汤宝儿想敲敲脑袋，手刚举起，才反应过来自己脑袋还有伤，她讪讪放下手，闷闷道：“到底是一家人嘛。”

丁香眉目狡黠，她眨眨眼：“可是他那样对大公子诶！”

汤宝儿哑然，半晌，她抢过扇子遮住脸：“那我不管了！爱怎么样就怎么样吧！”

汤连策一事随着他被罚、被关禁闭，终于落下了帷幕。

而汤家一行人在入秋前，便搬回城内了。

十月，院试落下帷幕，汤家无人上榜，刺史嫡子井明玉为院试榜首，他如今是秀才老爷，听说自从院试放榜以来，井家的门槛都被人踩烂了。

汤宝儿不明白，彼时她正拉着香杏讨论：“井家已然如日中天，秀才而已，那些人为何这样殷勤？”

香杏摇摇头：“我也不知道。”

后来汤宝儿又去问连夷。

连夷坐在书房里，他身边堆起高高的书，闻言解释：“古往今来，考取功名并非易事，官宦人家亦然，斐音如今不过十六，便能一举中榜，可见其用功非常，恐比我等胜百倍千百。”

汤宝儿嘟嘴：“我不这样见得。”

“大哥哥有多用心读书，我们大家都是知道的，你不管刮风下雨，日日朝经暮史，几乎磨穿铁砚，都这样了，却还不能上榜，真是奇了怪了。”

她背对着连夷，后腰抵着案桌，有些闷闷不乐：“到底是有多难呀，你都考不过。”

连夷淡淡一笑，他起身来，挽起衣袖，侧目望去：“可要吃面？”

汤宝儿回望，眉眼弯弯：“要的！”

......