“柯诺小姐对伦塞帝国贵族阶层了解多少？”
海德恩爵士席地坐在篝火前。
他的面前是燃烧的篝火与香气飘逸的烤鹿排。
柯莱尔侧拢着双膝，坐在这场旅途的第三次黄昏下，斜戴的阔沿帽将半张脸颊掩藏在阴影之中，雪鸮蹲坐在她身边的余晖中。
“我并不是伦塞帝国人，对圣城周边的上流社会也没有交涉——但我接待过几位阶层很高的客户。”
柯莱尔想起了那位丈夫失踪的凯西女士，补充了一句：“贵族似乎拥有相当严苛的内部规章？”
“海德恩家族就是恪守阶级传统的家族。”
爵士短促地笑了一声：“好处是可以推行等级严明的‘贵族制度’；但相应的，过度保守与教条会让事务变得琐碎，话事者的地位就变得格外重要——没错，万恶的‘极权主义’。”
“我似乎，从没有听海德恩先生提起过继承人？”
海德恩爵士一怔。
他原本正望着不断窜高又熄灭的火苗出神，柯莱尔的提问仿佛将他的灵魂从星界拽了回来，那双灰蓝的眼珠里充斥着某种微妙的僵硬感。
“柯诺小姐怎么会突然想到这个？”
“毕竟海德恩先生仍位居爵位，就这样抛下城镇与家族，踏上这趟未卜的冒险寻宝之旅——”柯莱尔歪过脑袋，神情坦然而清澈易懂：“家族中的事务总要有人帮忙管理吧？”
“呵呵，看来是我小瞧了柯诺小姐，您分明很了解贵族体系嘛。”
人类的贵族体系另说，但至少柯莱尔还算了解血族，那严苛到一丝不苟的贵族制度，简直让整个神纪为之侧目。
她回答：“身处‘极权主义’的家族体系之中，若想将金盏花镇的事务全部卸除，必然要委托给了绝对信任的继承人管理——否则，爵士先生怎能惬意地踏上旅程呢？”
“惬意？不，柯诺小姐。我应该告诉过你，这是一趟疯狂的寻宝之旅。”
海德恩爵士的笑容异常夸张：“最疯狂的部分就是，我几乎将整个家族的未来都押在了这趟旅途的终点。”
“‘押’。”
柯莱尔轻声复述了这个单词，言灵将词义解构重塑，转化成她能够读懂的信息交付给思维进一步处理。
“原来如此，海德恩爵士是这样看待这次冒险的吗？”
“嗯？”
柯莱尔将自己的推测复述出来：“爵士先生下意识使用了‘押注’来形容冒险的结果，也就是说在您的潜意识中，已经将这场寻宝之旅视作了一次……赌博？”
“赌博……”
海德恩爵士喃喃片刻，忽然笑了出来：
“是啊，赌博，赌那地图标示的不可探知之处究竟藏着什么秘密——就像赌桌上堆叠成山的筹码，在骰子落地之前总是最诱人的，不是吗？”
柯莱尔点头：“说得有理。但有位偶遇者的经历告诉我，赌博是会吞吃人生的沼泽。”
她还记得那位在街头以贩卖家族藏品的颓丧摊主。
“难怪柯诺小姐会问出那种天真的问题。”海德恩爵士笑着叹息：“像我们这种手握着巨额筹码的人，做出的任何决定都等同于一次豪赌。命运这位荷官可不会提前告知哪张牌会被通吃。”
“那么，这张牌，”柯莱尔抬起手，纤细的手指在整个临时营地中画了个圈，“这一注‘豪赌’，海德恩爵士有多高的胜算？”
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