顺路抵达长山岛，岛上已经建得初具规模，岛中央高处有一处院落，高墙围绕，守护森严，这是研究火药、驽箭、兵甲等武器的绝密区域。从太仆考工令偷偷弄出不少工匠，其中不少是京城知名匠人，其家人也一同安置在岛上。
所用原料都是精心选制，又运入许多优质石炭，采取高炉炼铁工艺，打造的兵器盔甲皆属上等，质量超过京城武库所藏。硫磺、硝石是制造火药的主要原料，皆从倭岛运回，比国内所产硫磺、硝石纯度要高得多。姜述在此制定了系列制度，安排心腹管理，护卫全是姜家族人或家丁，保密制度十分严格。
贾诩、郭嘉都是首次来到此处，处处觉得新奇，不停发问，姜述详细解释。诸人转到研究军火的地方，管事魏九听说东家要看试验结果，自然想表现一番，用了足足十多斤火药，用油麻纸层层包裹。在东边试验场上挖了一个浅坑，上面盖了一些浮泥，留下引线接到外边。
火药坊管事魏九原是崂山道士，性喜研究丹药，后因操作不慎引燃道观，被主持赶了出来。魏九无法生存，装神弄鬼愚弄百姓，有一秘法唤为破邪雷，将符咒点燃后放在手心，往外一抛，立即发出响声，前方出现一个火球。百姓不知原理，以为是符咒之威，击中并焚烧邪物，魏九因此骗些钱财度日。后来魏九辗转来到临淄，百姓见识到破邪雷的威力，纷纷传言他道术神通。姜述听说以后却晓得原理，不由如获重宝，令人将魏九请来，验明其道具确似火药，不过配方不对，主要以硫为主，威力极小。但这样也足以让姜述兴奋，以高薪聘请他为管事，让他挑选工匠，专门研究火药。魏九装神弄鬼，无非为了混饱肚皮，如今得任执事，又投所好，做事十分尽心尽力。
魏九准备工作做好，过来问道：“能不能施放？”
“你在炸药上方多加铁钉、石块之类的硬物，再在前后左右上方各加一个木人。”姜述明白单纯火药爆炸威力不大，但是加些硬物，威力应当加大不少。
魏九应命下去，招呼工匠忙活一会，回来说道：“主公，准备完毕。”
姜述目测距离，往外走出百步停下，又让人搬取掩体遮挡。贾诩、郭嘉不明缘由，只是依姜述所言捂住耳朵仔细观看。只见姜述一声令下，魏九开始指挥工匠疏散，打火点燃引线，迅速跑到五十米开外的掩体内，不敢探头观看。
听见震天一声巨响，不远处冒出暗红色火光，继而升腾起蘑菇状的烟云。贾诩、郭嘉即使捂着耳朵，也给震得发晕，见姜述走了过去，也随同一起上前。
木人最远的飞出三十多米，三个被炸得粉碎，其余也炸飞出去断成几截。贾诩、郭嘉骇得目瞪口呆，半天说不出话。魏九上前看了看，喜道：“主公，这个主意好，威力果然大了许多。”
姜述道：“能不能做个薄铁壳，将炸药放在壳内，再搅上一些铁钉之类的硬物，密封越好威力越大，你等多试验几次。注意火药数量，不能放得太多，免得出现意外。另外，无论是作坊还是试验，一定要注意匠人的人身安全。”
看到火药如此威力，郭嘉、贾诩皆有些不敢置信，直到海船开航时，两人似乎才大梦方醒。郭嘉问道：“主公给我的是此物配方？”
姜述道：“这是新配方，比刚才看的威力要大些。不过还是不行，还得想法加以改进。”
郭嘉与贾诩内心震惊不已，互视一眼，郭嘉又问：“若是此物用于攻城，城墙能炸开吗？”
姜述道：“若是数量足够，自然可以。”
郭嘉喜道：“如此利器在手，我等将横行天下。”
姜述道：“此物主要成分为硫、硝、碳，碳倒是好找，硫磺、硝石国内所产纯度不够，还需设法提炼。若想提升威力，奉孝要多费心思。此物易爆，要注意储存方式，研究如何防火防爆。”
从长山岛沿海路往南，不久到达黄县码头，姜丁现任黄县县尉，早已得到消息，与县长丁纪等在码头等候。丁纪是姜述四爷爷的姑爷，辈份比姜述高一辈，属于半个姜家人。丁纪家境好，精明宽厚，亲民实干，是不可多得的治政好手，沿途百姓见到他都热情招呼，姜述看在眼里暗自点头。
从码头往西南方向行出三里余，国渊引些从人在路旁等候，接到姜述一行，众人一齐赶往东莱治地黄县。此处多为丘陵，翻过丘陵下行，茫茫一大片全是沼泽，围着沼泽边缘才有些人家，确实人烟稀少。姜述道：“山中水源充足，却没有固定河道束缚，这才形成沼泽。实则只须开挖河道，拦坝截水，形成水库，此间沼泽便是数万亩良田。”
国渊字子尼，乐安盖人，师事郑玄。史上曾与邴原、管宁等避乱辽东。既还旧土，曹操辟为司空掾属，每于公朝论议，常直言正色，退无私焉。曹操广置屯田，使国渊典其事。国渊屡陈损益，相土处民，计民置吏，明功课之法，五年仓廪丰实，百姓竞劝乐业。曹操征关中，以国渊为居府长史，统留事。迁太仆。居列卿位，布衣蔬食，禄赐散之旧故宗族，以恭俭自守，卒官。
姜述前世记忆对国渊印象很深，得知其为郑玄弟子之时大喜过望，刻意交纳此人，求取东莱太守之职时，将国渊与郭嘉、贾诩等一同荐为属官。国渊向在国学任教，得官以后先到东莱，他为人亲和，很快与吏员百姓打成一片，到东莱时间虽然不长，大致情况却已经摸透。
国渊道：“单从此处来看，南界有小山，延绵百里，山溪无数，但是缺少治理，因此水不能用，皆流归大海。四周皆是沼泽滩涂，面积相加足有三十余万亩，若是蓄水以治，足可养活十万余众。”
姜述道：“子尼比我等早来十余日，却有如此见的，想必情况了解不少。以子尼看，此地如何改造？”
国渊道：“我只是想出大体方略，具体办法却不是那么简单，堤岸高低大小、水流宽细缓急、人工民夫来源、粮钱耗费多少等等，都要提前考察，不可急切决断。”
姜述道：“子尼所言甚是，很快就到年关，正月我还要去趟京城，劳烦子尼多多费心。”
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