激战之后，阵阵的硝烟味混杂着血腥味儿，分外刺鼻。众人喜悦之后，悲伤之情又涌上心头。家里死了人的，哭天喊地自是不提。劫后余生之人，在赵二当家以及乔雨桐的指挥下，开始清点伤亡。是役，庄丁战死四十三人，大德通的伙计战死二十九人，伤者无数。
“小姐，每人十两纹银，都派发下去了。战死的伙计，尸首都拾掇到后面驮车里了。”王德财一脸肉疼地说到。
“恩，记着回去给死去的伙计家里派一百两抚恤钱。今儿怕是不能赶路了，王掌柜且去同赵二当家说一声，咱们再住一晚上。”乔雨桐淡淡地说道。
“是，小姐。”王德财应了一声，又道：“小姐，不知那何公子如何安排？”
“王德财，你什么意思？天寒地冻，胡子横行，若是不结伴而行，能上的了路？你我能有幸逃脱胡子之灾多亏了何公子，做人知恩要图报！”
“是。”王德财尴尬应了声是，反身离去。
“这个王德财，初时只当他是胆小懦弱之徒，怎料他品性不端，这次回去定要让爷爷撤换这分号掌柜。”乔雨桐有些生气。一个商人，贪生怕死没什么，但不能品性太差。乔家始终奉行‘人弃我取，薄利多销，维护信誉，不弄虚伪。’的准则，选掌柜也是去品性端良之人。一旦发现手下掌柜品性不好，无论如何会做生意，都会果断弃之。
“小姐，您……刚才王掌柜也没说什么啊，您怎么发这么大火？莫不是……”小翠怯怯地说道。
“莫不是什么？”
“莫不是为了那何……诶呀，小姐，奴婢不说了。”没等小翠说完，乔雨桐的手就拧在了她的耳朵上。
“小妮子又皮痒了，难怪娘亲总是数落你的不是。”乔雨桐气结道。转念一想，平日里自己从不发火，难道真是如小翠所说？停了手，不理小翠那幽怨的表情，转头又拿起何绍明所写的稿件。
“登徒子，这手硬笔字倒也特别，就是这缺胳膊少腿儿的字看着让人心烦。”乔雨桐心中暗道，随即目光迷离起来。
晚饭的时候，何绍明的待遇上来了。除了昨天的菜式，还单独给他炖了獐子肉。同桌的除了赵二当家，王掌柜，还有就是屯子里商队中有头有脸的人物。乔雨桐只在席中过来敬了杯酒，别有深意地撇了何绍明一眼后，又回自己房间用餐去了。
席间，众人推杯换盏，行酒令侃大山。虽然何绍明连连推脱，说是身上有伤不宜饮酒。耐不住这帮关东汉子的热情，几大碗高粱酒下肚，仰头后倒，人事不知。
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平原，一片冰天雪地。一队鲜衣怒马的骑兵，放马奔在官道上。队中一文士打扮之人，似是不善骑马。动作生硬，面色苍白，口中却不断地催促着让众人快些。
“裴先生，不能再快了。即使早些赶到磨盘山（今盘锦市）也赶不了路了。错过了宿头不说，这马也受不了啊。”满脸胡子的哈尔哈道。
“唉，早一些总是好的，就怕错过了何少爷。”裴纬面色凄苦道。这裴纬也不想赶路，无奈长顺发话了，找不着不用回去了，这他能不着急么。嘴上这么说着，却也不再催促。
“裴先生，若是寻不到人怎么办？过了磨盘山就是龙城（今海龙）了，再往南可就是奉天地界了。”
“奉天又如何？”裴纬道。
“奉天？那可是盛京将军伊克唐阿的辖地，咱这吉林将军署的告示怎能放到人家奉天？”哈尔哈奇问道。
“嘿，我等只是寻人，待到奉天地界，只需将告示贴上，无需告知当地官府，如此一来料那盛京将军也说不出什么。”裴纬轻蔑地一笑，道。
“得，您说怎么着就怎么着，我一大老粗闹不明白你们这些读书人的弯弯道儿。”随即，哈尔哈高声吩咐：“小的们，裴先生说了，今儿到了磨盘山就歇下，早到早歇着啊。”
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